O IEB foi criado em 1962, por Sérgio Buarque de Holanda, então como centro interdisciplinar para a pesquisa e documentação sobre a cultura e história do Brasil, tendo como desafio fundador refletir sobre a sociedade brasileira articulando áreas do saber no campo das humanidades. A proposta de pesquisa e interpretação da realidade brasileira de seu fundador, institucionalmente materializada no Instituto de Estudos Brasileiros, é marcada pelo cuidado na elaboração das correspondências entre formações sociais e expressões artísticas, enfim, dos estudos das formas e realidades subjacentes à sociedade e da cultura. 

O programa multidisciplinar de Pós-Graduação em “Culturas e Identidades Brasileiras”, com área de concentração em “Estudos Brasileiros”, foi criado em abril de 2008, recomendado pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior em outubro do mesmo ano e começou a funcionar em 2009. Tem como objetivo a realização de pesquisas e o desenvolvimento de reflexões sobre a sociedade brasileira a partir desta perspectiva. A multidisciplinaridade é constitutiva deste programa de pós-graduação e não apenas recurso metodológico, sendo procedimento de apreensão e problematização do real.

O programa é composto de duas Linhas de Pesquisa, que explicitam maneiras diversas de efetivar o objetivo geral e decorrem da permanente atividade de pesquisa e orientação dos docentes.

• Brasil: a Realidade da Criação, a Criação da Realidade;
• Sociedade e Cultura na América Portuguesa e no Brasil.