O Programa originou-se do processo, ocorrido em 2000, de reestruturação da antiga área de Morfologia, motivado pela percepção de que a biologia moderna tem fundamentos mais amplos e dinâmicos do que os exclusivamente morfológicos, estendendo-se ao conhecimento de macromoléculas contidas nas células, ou por elas liberadas, de reações das quais participam, de processos intracelulares e extracelulares em que estão envolvidas e de vias de controle gênico de sua síntese.

A reestruturação contou com recursos que redesenhavam a área de biologia celular, como a genômica, a genômica funcional, a proteômica e os estudos da célula viva. Valorizam-se as similaridades existentes entre processos de vida de diferentes organismos, suas funções e suas formas de desenvolvimento e de relacionamento com organismos de outras espécies.

O programa tem acentuado caráter multidisciplinar, abrangendo conhecimentos da bioquímica, genética, biologia celular, biologia tecidual, embriologia, oncologia, glicobiologia, bacteriologia, virologia e micologia. É impulsionado por genuína preocupação com a qualificação acadêmica do estudante, que, desde o seu ingresso, é apresentado às bases experimentais do conhecimento científico estabelecido e estimulado a buscar respostas a novas questões, através de trabalho investigativo, original e independente. As metas do programa têm sido cumpridas com êxito.