O PPGS-USP iniciou suas atividades, no atual formato, em 1971. Porém, herdeiro de uma longa tradição, sua origem remonta às antigas Cadeiras de Sociologia da Faculdade de Filosofia da Universidade de São Paulo. Desde 1945 até dezembro de 2013, o Programa formou 536 mestres e 552 doutores em Sociologia. Desde o início do processo de avaliação da pós-graduação brasileira, em 1976, o Programa tem recebido nota máxima pela CAPES – antes, nota A; atualmente nota 7.

Para a formação de Mestres e Doutores, o Programa oferece cursos semestrais e seminários temáticos. Ademais, incentivamos o engajamento dos alunos nas linhas de pesquisa em desenvolvimento, bem como nas atividades de núcleos e centros de pesquisa a ele associados, de sorte que a produção da dissertação ou tese possa se constituir em um processo talhado pelo debate intelectual sistemático.

As atividades discentes são realizadas sob a orientação de docentes credenciados no Programa, que se distinguem pela qualidade de sua produção, a pluralidade de enfoques temáticos e estilos teóricos, e pelo impacto de suas linhas de pesquisa na agenda da sociologia brasileira.

A ênfase na internacionalização do Programa é uma constante e se realiza por meio convênios internacionais, pela participação dos docentes em eventos científicos internacionais, além da presença de professores estrangeiros, especialmente convidados para participar das atividades programadas nos semestres letivos.