O Mestrado em Gestão de Políticas Públicas é um curso acadêmico, stricto senso, ou seja, oferece formação teórica e científica de alto nível e espera dos alunos o compromisso com o estudo profundo e a produção de conhecimento científico, ainda que voltado para problemas da prática da gestão pública. 

O Mestrado tem duração de dois anos - no primeiro ano são cursadas as disciplinas e, no segundo, é realizada a dissertação. As disciplinas são oferecidas apenas nos períodos matutino e vespertino, e devem ser cursadas pelo menos duas disciplinas em cada semestre do primeiro ano.

A dissertação deve seguir o modelo de trabalhos científicos–desenvolvimento de referencial teórico para análise de objeto de pesquisa (que pode ser, por exemplo, um programa de governo, uma política pública, uma instituição pública ou social, ou ainda um problema teórico). 

As disciplinas são oferecidas em português e contêm grande carga de leitura em inglês. Algumas disciplinas optativas são oferecidas em outras línguas, especialmente inglês e espanhol, como parte da estratégia de internacionalização do curso por meio da vinda de docentes estrangeiros para ministrar disciplinas em temas de ponta na gestão pública e nas políticas públicas.